electric president / S/T

Estando en casa de un amigo me fijé en el lomo de un libro que había en una estantería. Era un libro de diseño de un tipo americano llamado Hillmann Curtis, y en la portada salía el tipo con un cartel en el que había una frase: God is in the details. El libro, bastante técnico pero muy interesante.

Hace un mes y pico, otro amigo me prestó este disco. De hecho ya llevaba tiempo tratando de escribir algo para explicar la magia de esta colección de canciones. Y me vino a la memoria esta frase porque este es un disco lleno de detalles y lleno de algo divino, mágico.

S/T es pop con aires de pop electrónico, y melodías simples pero trabajadas adornadas con la voz dulce del Ben Cooper, arreglos de guitarra, coros e infinidad de ruidillos digitales. Ruidillos bellos, canciones melosas.
Son esos ruidos casi subliminales los que lo hacen un disco perfecto para escuchar con unos buenos auriculares y a un volumen considerable. Y entonces te das cuenta que no le sobra nada y que todo está perfectamente calculado para tocarte la fibra.

Electric President son Ben Cooper y Alex Kane, y desconozco si han editado algo más como banda. En la web de Morr Music, su sello y garantía, no lo he sabido encontrar. Pero este disco tan lleno de detalles enormes bien vale seguir explorando.

lk> lali puna, múm, death cab for cutie..
+: www.morrmusic.com

* Good morning, hypocrite (S/T / Electric President / 2006 / Morr Music)

clap your hands say yeah + dr. dog (23 de febrero, razzmatazz2)

Viernes por la noche, las once y media más o menos.
Acaba de terminar el concierto de Clap your hands say yeah en un Razzmatazz 2 lleno hasta arriba y con las entradas agotadas desde hace varios días. La multitud se amontona y hay algún codazo o el típico empujón. Algo normal, pero la gente en lugar de mirarse mal se sonríe y está de cachondeo. Hay un buen feeling general.

El buen ambiente empezó con los teloneros, Dr. Dog. No se puede decir que inventen nada: canciones pop con guitarras y cuidadas armonías vocales que me recordaban a grupos de los sesenta. Resuelven bien el concierto, divirtiendo y divirtiéndose (o al menos lo parece).

Sobre las 21 30 y en un escenario lleno de globos blancos(-la foto que acompaña al texto no es de este concierto), y con mucha expectación, aparecen los protagonistas de la noche. Durante poco más de hora y media, tocan las canciones de su disco de debut y algún tema nuevo. Resuenan ecos de violent femmes, talking heads, incluso pixies.. pero llevan el concierto con personalidad, aunque sin alardes.
No hubo altibajos ni momentos especialmente pletóricos, pero, a pesar del sonido “enlatado” de la sala, sacaron adelante el concierto. En parte gracias a un público entregado y a ese repertorio lleno de hypes. Quizás el momento de la noche fue con el primer tema del bis, clap your hands, con el público haciéndoles los coros.

El final del concierto acaba con los miembros de Dr. Dog en el escenario con CYHSY, los globos esparcidos por la sala y la sensación de haberlo pasado muy bien y estar riéndose sin saber por qué. Y bajando las escaleras hacia la calle sólo tengo ganas de llegar a casa y escuchar el disco otra vez.

lk1> the beatles, beach boys..
lk2> violent femmes, Frank Black, David Byrne..
+1: homepage.mac.com/sonofsheepdog/easybeat.html
+2: www.clapyourhandssayyeah.com

* Over and over (Clap your hands say yeah / 2005 / Sinnamon)

Andrew Bird / the mysterious production of eggs

En un libro de Nick Hornby leí sobre una artista cuya obra consistía en las primeras palabras, más o menos dispuestas, que le evocaba una canción, una luz, una película, un sabor o lo que se le antojaba.

Martes
Z
Naranja y rojo
Un lobo
Niños tiroleses

Estas cinco palabras son las que me sugiere a primeras este disco. Puede parecer surrealista...

Martes: ok, quizás porque es el día más aburrido de la semana, un día perfecto para olvidarse de todo lo que has escuchado hasta ahora y parar atención a esta música especial que a uno le sube el ánimo por perfecta en sus melodías, llena de detalles y de temas redondos como Measuring cups, la vibrante banking of a myth y esa joya que es Skin is my y...

Z: por la entonación fabulosa de cantante que sabe cantar pero está cansado de cantar y quiere seguir haciéndolo, y con su tono le da a los temas un carácter ensoñador pero animado. Parece que se acabe de despertar de un largo sueño y llegue cargado de energía.

Naranja y rojo: por la bonita portada del disco, con esa oveja y ese título especial como el aire que tienen algunas de sus canciones y que es algo que le da una atmósfera distinta a todo.

Un lobo: porque aunque ensoñador, es un disco poderoso y fiero. Porque es bonito y feroz y cuando lo miras no puedes dejar de hacerlo hasta que te ha devorado. Nos quedan otros dos discos de Bird en solitario por descubrir, y, si podemos, sus trabajos con una banda llamada Squirrel nut zippers.

Niños tiroleses: porque son raros los niños de las montañas. raros con violines y cuerdas como los de Sovay, tema raro con cuerdas y niños que bailanal son de esa fusión de estilos que combina folk, pop clásico americano, arreglos de cuerda, mambo, swing moderno y detalles que lo alzan y lo hacen un disco redondo.

lk> Calexico, Sufjan Stevens, The magnetic fields, Squirrel nut zippers..
+: www.andrewbird.net

* Skin is my (The mysterious production of eggs /Andrew Bird / 2005/ Righteous Babe Records/Fargo/Discmedi)

clap your hands say yeah / clap your hands say yeah

Érase una vez una chica de la que pensabas que estabas enamorado. Escuchabas sus problemas, te implicabas y te lo hacía pasar mal. Pero estabas enamorado. Érase una vez otra chica, una amiga con la cual paseabas, hablabas de cosas con sentido, bailabas y te reías hasta no poder más.

Clap your hands say yeah es esa amiga que hace que un día te plantees qué estás haciendo y porque te gusta pasarlo tan mal con algunos discos que te resultan tan trascendentales y te duelen tanto. Claro que unos no son nada sin los otros, pero es difícil no enamorarse de esa amiga.

Porque Clap your hands say yeah tienen el don de crear canciones que enganchan, que se te agarran por dentro y llenan tu vida de un significado mejor y más divertido. Energía positiva.

No importa que la voz de Alec Ounsworth se parezca tanto a la de David Byrne (a la primera escucha se acusa más, después son capaces de decir cosas por ellos mismos sin que nos quedemos con esto), ni que su punto fuerte no sea la originalidad. Lo que importa de verdad es lo que disfrutas con doce canciones que mantienen el nivel, con temas que pegan y se pegan a ti (the skin of my yellow country teeth, is this love o heavy metal), con temas más serios tratados de forma festiva, saltarina y nada pretenciosa (el alegato antibelicista en temas como upon this tidal wave of young blood o details of the war) y con letras crípticas, alucinantes y llenas de contenido.

El disco se puso a la venta a través de su web y en poco tiempo se convirtieron en el hype internáutico (40.000 copias vendidas en los primeros meses).

Un debut primoroso de la banda de Brooklyn. Esta semana presentan el disco en Barcelona (viernes 24 en Razzmatazz 2).

lk> Talking Heads, Stereolab, Violent Femmes...
+: www.clapyourhandssayyeah.com

*The skin of my yellow country teeth (Clap your hands say yeah / 2005 / Sinnamon)

the rakes / capture/release

Vale, no inventan nada. Vale, nos recuerdan a grupos de los 70. Vale, las guitarras afiladas parecen las de Bloc Party (mismo productor, Paul Epworth). Vale, que a veces se parecen a Franz Ferdinand y a muchos otros grupos. Vale, no son los primeros. Vale que no son los últimos ni son tan simpáticos como Artic Monkeys.

Pero si lo que queremos son un puñado de canciones energéticas y vitales, y nada más, aquí encontramos algo de eso.

Strasbourg es una canción coreable. En Retreat encontramos guitarreos esquizos a lo Bloc Party. 22 grand job tiene un estribillo pegadizo y que pega. T-bone, con esas guitarras que cortan, es un hype para romper pistas. Y We're all animals es quizás el mejor y más personal de sus temas (esa batería que trota, esa voz de ultratumba,ese bajo poderoso..).

En definitiva, un disco con todas esas referencias, con un toque rock-punk de los 70 y con canciones para disfrutar, cantar, moverse y gritar como un cencerro.

lk> franz ferdinand, the strokes, maximo park, the kinks..
+: www.therakes.co.uk

*We're all animals (Capture/Release / The Rakes / 2005 / Y2)

castanets / first light's freeze

Raymond Raposa dejó el colegio a los quince años y se pasó los cuatro siguientes viajando en autobús por Estados Unidos. Volvió con su trabajo de debut bajo el brazo.

Ahora First light´s freeze es el segundo álbum de los Castanets. La banda del barbudo Raposa factura un post-folk subterráneo y freak con rastros de la más preciada tradición americana recogida en sus viajes, y se confirma como una de las propuestas más interesantes de un movimiento que también comprende al más consagrado Sufjan Stevens (que colabora en el disco).

Las canciones son un poco de todo con el factor común del aire reposado y calmoso de la voz de Raposa y, claro, los tintes de tradición americana. El lluvioso tema que da nombre al disco es otro de los temas más logrados. Bells Aloud y Dancing With Someone (Privilege Of Everything) son dos de los mejores cortes del álbum (¿avant-country?). Good Friend, Yr Hunger es un triste rockabilly.
Sufjan Stevens, Bridgit DeCook, el saxofonista Daniel Carter y la Wooden Wand And Vanishing Voice colaboran y acaban de dar sentido a este curioso e interesante proyecto.
Uno de los pocos peros es que los temas a veces se pierden un poco en transiciones atmosféricas que no parecen llevar a ninguna parte.

El 21 de marzo están en Barcelona y es una buena oportunidad de juzgarlos en directo.

lk> Sufjan Stevens, Devendra Banhart, Jana Hunter...
+: www.touchmerecords.com

* Into the night (First Light´s Freeze / The Castanets / 2006/ Asthmatic Kitty/Touchme Records)

super furry animals (11 de febrero, La Paloma)

Super Furry Animals presentaban séptimo álbum, Love Kraft, en La Paloma.

Es evidente que sus presentaciones disfrazados (salieron de basureros municipales..) o sus locas videoproyecciones ya no resultan tan sorprendentes como antes, pero sí agilizan sus conciertos. Dejando de un lado la parafernalia, musicalmente ofrecieron un concierto ecléctico a más no poder, repasando toda su trayectoria y todos los estilos que han tocado.

Resonaron ecos del brit pop que se intuía en su primer disco, después del que se les pretendió encasillar como una de las últimas esperanzas blancas de este estilo; hubo electrónica y poses de crooner en canciones como Juxtapozed with u; hubo también algo de tradición de su Gales natal con un tema raro que dejó absorto a todos; hubo rock de estructura más clásica e influencia americana; y hubo punk rock con mensaje social y político.

De todo en un concierto que no dejó indiferente y que llegó a su cénit con los temas más duros (buena interpretación alargada de Calimero), los escafandras espaciales con que se adornaron y la proyección final (¿en directo?) saliendo del escenario, montándose en un camión y largándose de la sala sin bises.

Un buen concierto de rock variado y optimista que dejó con un buen sabor de boca a las 300 personas que habría. Lástima la acústica del lugar, no especialmente buena..


lk> The new pornographers, Catatonia, Beach boys, Beastie boys..
+: www.superfurry.com

*Hello sunshine (Phantom power / Super furry animals / 2003 / Xl / Beggars Us Ada)

mishima (10 de febrero, sala privat-Mataró-, Cicle de músiques tranquil·les)

Será por el formato acústico o por los problemas de sonido, pero el caso es que el concierto de Mishima en Privat resultó batante frío.

En primer lugar el repertorio escogido, si bien quizás era el más idóneo para el acústico, no era el que les acercaba más a la gente. De hecho el centenar de personas que había en la sala sólo vibró con Accés 14, Dolor y Time after time, apuestas seguras.

En segundo lugar, se les vio apáticos e incómodos y sólo la voz y la simpatía que genera David Carabén les salvó de caer en la inopia más absoluta. Quizás fue esa incomodidad lo que hizo que en algún momento se les notara cansados. Así, el concierto sólo duró hora y cinco minutos, y los aplausos de rigor no se alargaron.

No obstante, se entrevieron algunas cosas positivas. Por ejemplo la incursión al francés en un tema, aunque le queda mucho por pulir, y el mayor protagonismo del teclado que les dio algunos de sus mejores momentos con un aire oscuro a lo The Cure.

lk> Echo and the bunnymen, The Smiths, The cure, Cousteau...

* Time after time (Lipstick traces / Mishima / 2001 / The rest is silence)

The Decemberists / Picaresque

Picaresque es una alcachofa.

La alcachofa es fea, poco estética y no suele gustar a aquellos que apenas la probado. Pero llegados a un punto, de repente te apasiona. Porque su corazón, de textura fina, es delicioso y contiene matices que te recuerdan a otros sabores pero no son ninguno de ellos. La presencia de cinarina en la alcachofa deforma los sabores de todo lo que se come después.

Por si la metáfora no se entiende (comprensible), trato de explicarme hortalizas aparte..
La primera escucha de Picaresque quizás no dice mucho. Uno puede pensar que es un grupo más, con un buen cantante, partituras pop clásicas, arreglos ingeniosos y un tono general agradable.

Pero mucho ojo. Este no es un disco que entre fácil a la primera porque son los detalles que se descubren lentamente los que lo hacen inmenso.
Aquí hay composiciones redondas, arreglos que van directos al corazón, una batería sosegada y unos textos geniales. Y cabe destacar la esplendorosa fuerza de la voz de Colin Meloy, líder del grupo. La voz de Meloy se desliza suavemente entre nuestros pensamientos, con desgana aparente pero con mucha clase.

Canciones como We both go down together” (con aires del Losing my religion de REM), The sporting life (entre soul de la Motown-?- y Morrissey), 16 Military wives, The mariner’s revenge story o The engine driver, canción de desamor conmovedora, hacen de este un disco trascendente y que vale la pena esforzarse por comprender en toda su dimensión.

Un disco adictivo y que se está llevando algo más de mí a cada escucha.

lk> The Smiths, The Shins, REM, Big Back forty...
+: www.decemberists.com

* Bus mall (Picaresque / The Decemberists / 2005 / Sinnamon Records)

Neil Young / harvest

Un clásico.
El disco más famoso de Neil Young y un trabajo esencial dentro de su amplia carrera. Después de unos meses de la edición del espléndido Prairie wind, este es un buen momento para desempolvar uno de los mejores discos de Neil Young.

Texturas folk, country, rock y tempos de calidez acústica y arreglos orquestales (Jack Nitzsche) que visten pero no pecan de artificiosos. Harvest fue el primer álbum de Young con los Stray Gators y contiene temas densos pero no pesados y otros con una estructura más clásica de introducción- estribillo- nudo- estribillo- desenlace. Algunos de sus temas como Heart of gold, Are you ready for the country?, The needle and the damage done (en directo), Harvest o Old man son ya parte de la historia de la música americana de la segunda mitad de siglo XX.

Los temas que trata son generacionales y sentimentales. Antibelicismo, drogas, conflictos raciales... Para la grabación de las canciones contó con el apoyo vocal en algunas piezas de David Crosby, Stepen Stills, Graham Nash, James Taylor y Linda Ronstadt, además de la orquestación de la London Symphony Orchestra.

Harvest es el primer paso en el camino del folk que luego continuaron bandas que lo interpretaron a su manera, desde Wilco a Mojave3. De hecho la impronta de Young está presente en muchos de los estilos nacidos desde 1970. Estilos diversos que van desde el lo-fi al grunge, del que incluso fue bautizado como padrino por el propio Kurt Cobain.

20 años después de Harvest, apareció Harvest moon como un homenaje-recuerdo a Harvest y con las mismas colaboraciones. Otro álbum imprescindible y lleno de buenos temas.

lk> buffalo springfield, crosby,stills and nash..
+: www.neilyoung.com

* Heart of gold (Harvest / Neil Young / 1972 / Reprise-Wea)

5 portadas favoritas (1970-79)

NEIL YOUNG After the gold rush (1970)
Inquietante imagen en b/n de Neil Young caminando de perfil en una dirección y cruzándose con una viejecita que parece que salga de dentro del cuerpo del músico canadiense. El rostro de Young queda como transparentado y de fondo vemos una verja en una pared de ladrillo visto que en su rostro se deforma. Se dieron muchas interpretaciones de esta imagen, como que Young se había sentido deprimido pero ya lo había superado y volvía a sentirse joven.. En todo caso, portada inquietante para un disco que para muchos es la obra maestra de Young.

DAVID BOWIE Ziggy stardust (1972)
Obra conceptual de Bowie, es la historia de Ziggy Stardust, un alien de sexualidad ambigua y que se coonvierte en estrella del rock para difundir un mensaje apocalíptico. Ziggy aterriza en el centro de Londres y la portada nos lo muestra en Heddon Street recién llegado a la Tierra. En 5 years canta su mensaje de destrucción de la tierra ("sólo quedan cinco años"). Junto a su grupo, The Spiders from Mars, se convierten en mesías de la música. Perp poco a poco se le suben los humos a este alien ("making love with his ego.." en Ziggy Stardust) hasta que acaba siendo asesinado por sus fans. Se dijo que Ziggy Stardust era un homenaje a una estrella del rock desaparecida de aquella época (Hendrix o Janis Joplin o Jim Morrison o...). Quién sabe lo que se le pasó por la cabeza a Bowie...

KRAFTWERK Man machine (1979)
Portada y contraportada espectaculares en las que el grupo demuestra su interés por el futurismo de los años 20, la obra de Lissitzky y la iconografía soviética. Melodías electrónicas y un gran (y largo) tema como Neon lights.

JOY DIVISION Unknown pleasures (1979)
Una de las portadas más famosas de la historia del rock, es la que diseñó Peter Seville para el debut discográfico de Joy Division. Sobre un fondo negro, se podían ver resaltados en blanco los dibujos que se forman al capturar de manera gráfica una señal de radio. El título del disco redondeaba la sensación de estar adentrándote en oscuros terrenos, sensación que quedaba corroborada una vez escuchabas la música que escondía la portada.

THE CLASH London calling (1979)
La composición y la apuesta tipográfica y de colores de la portada remiten a un disco de Elvis Pressley en los 50. Es una foto de Pennie Smith durante un concierto de la banda inglesa. se trata de la famosa y espontánea imagen del bajista Craig Simonon destrozando su bajo que arde en vistosas llamas. El propio Simonon dijo años después, y viendo lo reconocible de esta imagen, que sólo se arrepentía de no haber levantado más la cabeza para la foto.

5 portadas favoritas (1960-69)

THE BEATLES Sgt pepper's lonnely hearts club band (1967)
Multitud de personajes posan delante de una tumba. Aparecen Marylin Monroe, Tarzán, la mona chita..y claro: los 4 Beatles. ¿O eran 3?
La prensa difundió el rumor de que Paul McCartney había muerto en accidente de tráfico y que un doble le había sustituido. Y se suponía que los Beatles no lo hacían oficial y sólo querían insinuarlo.
Las pistas eran: 1/ Paul es el único que lleva un instrumento negro. 2/ Paul ocupa el centro de la imagen del posado ante una tumba. 3/ Sobre la cabeza de McCartney hay pintada una palma.

VELVET UNDERGROUND Velvet Underground (1967)
Enorme álbum de la banda de Lou Reed, que había incorporado a la cantante Nico recientemente. Para la portada Andy Warhol, cabeza visible del movimiento pop art, diseñó una banana que ha pasado a la historia. Se trata de un disco y una portada adelantados a su época.

FRANK ZAPPA We're only on it for the money (1968)
Portada que remite a la del Sgt Pepper's. Algunos de los personajes aparecen con la cara del propio Zappa.. El resto, son un variado repertorio incluida Santa María.. Esa portada y el título le valieron ciertos problemas con los abogados de los Beatles...
En todo caso en común sólo tienen eso y cierta innovación formal, ya que en su momento fueron discos revolucionarios.

THE ROLLING STONES Beggar's banquet (1968)
Foto en tonos ocres de las pintadas de un aqsqueroso váter. La pintada que mejor se lee es la del nombre del grupo y del disco. Además, hay otras de curiosas, especialmente una en la que una flecha señala el inodoro y dice "Bob Dylan's dreams". Además, un símbolo de la paz, un raro dibujo de un personaje en un horizonte... En todo caso, una portada que siempre me gustó (aunque la que les daría más fama es la del Sticky fingers...).

THE BEATLES Abbey road (1969)
Paul McCartney seguía "muerto" y los Beatles seguían dando pistas en sus portadas.
Esta vez las pistas eran: 1/ todos siguen el paso, excepto paul que va con el paso girado. 2/ Paul es el único que va descalzo (como se entierra a los muertos en algunas culturas) 3/ la foto representa una procesión fúnebre: John, el predicador vestido de blanco, Ringo, de negro, representa a la funeraria, y George que va de tejano, el sepulturero. 4/ Paul avanza con los ojos cerrados (está muerto...). 5/ Paul es zurdo. en la foto aparece fumando (cuando ya no fumaba) y con la mano derecha. 6/ (esta es increíble) La matrícula del coche aparcado encima de la acera es: 28 if lmw (o sea, 28, la edad de Paul por entonces, if (si condicional) estuviera vivo, y lo de lmw (linda mccartney weeps). 7/ El coche que esta en marcha en la carretera apunta directamente a Paul.
Además de toda esta paja mental, el álbum contiene grandísimos temas.